Wie entstehen Planeten? Tausende von extrasolaren Planeten wurden bisher entdeckt, und doch wissen wir immer noch nicht, wie sich Planeten aus den Rohstoffen der Galaxie – interstellares Gas und Staub – bilden. Astrophysiker haben einige Fortschritte erzielt, indem sie mit Hilfe von Supercomputermodellen versucht haben, neue aufregende Bilder von planetarischen Kinderstuben, protoplanetaren Scheiben aus Gas und Staub, zu interpretieren. Das Problem ist jedoch, dass sich die Bedingungen im interstellaren Raum so sehr von denen auf der Erde unterscheiden, dass wir nicht wissen, wie sich vertraute Verbindungen, wie Gestein oder Eis, verhalten würden. Insbesondere die extrem niedrige Materialdichte und die ultraschwache Schwerkraft sind im Labor nur schwer zu reproduzieren. In den letzten Jahren wurden Experimente an Bord von Parabelflügen durchgeführt, bei denen die Schwerelosigkeit erreicht werden kann. Die dabei herrschenden Bedingungen kommen denen in protoplanetaren Scheiben sehr viel näher. In Verbindung mit Supercomputer-Simulationen tragen diese Experimente dazu bei, unser Verständnis der Planetenentstehung zu verbessern. Forscher der Universität Zürich leisten in Zusammenarbeit mit der Universität Bern mit den Parabelflügen des UZH SpaceHub Pionierarbeit auf diesem neuen Forschungsgebiet.