Nach wie vor sind die evolutionären Wurzeln der menschlichen Sprache nicht vollständig geklärt. Aufschluss geben die kommunikativen Fähigkeiten unserer nächsten lebenden Verwandten, die Schimpansen – mit denen wir vor etwa 6 Millionen Jahren einen gemeinsamen Vorfahren hatten. Der Vortrag gibt einen Überblick über einige der in den letzten zehn Jahren durchgeführten Forschungsarbeiten zu Schlüsselmerkmalen im Kommunikationssystem von Schimpansen. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass die kognitiven Bausteine, die der menschlichen Sprache zugrunde liegen, viel älter sein könnten als bisher angenommen und sich wahrscheinlich schon vor der Entstehung der Sprache selbst entwickelt haben.